Claudius - Romanus

VAMPIRE

Claudius

Claudius - Romanus 100307070321448687

Nom : /
Prénom : Claudius
Date de naissance : Transcrite dans le nouveau calendrier grégorien, il serait né en décembre 909 avant notre ère.
Âge d'apparence : 25 ans
Lieu de naissance : Karkemish
Situation familiale : variable
Orientation sexuelle : bien qu'il faille savoir de temps en temps goûter à d'autres horizons pour éviter de rater ce qui en vaut le coup, il est clair que les jupons ont, et de loin, sa préférence
Pouvoir :Télépathie, télékinésie. Pouvoir singulier : au départ et pendant longtemps, Claudius pensa que la complicité qu'il découvrit tardivement avec les loups ne concernait que ces animaux. Le temps lui donna tord et élargit le champ des bêtes concernées. Cela dit toutes celles actuellement concernées partagent quelques traits sine qua non : ce sont des créatures sauvages, non domptées par l'homme et toutes carnivores ou charognards. Par complicité, il faut spécifier que le vampire ne peut pas forcer l'animal à faire quoi que ce soit qui aille contre sa nature ou ses capacités, les actes demandés doivent être simples ou ressembler au comportement naturel de la bête en question. S'il peut donc demander, par exemple à un corbeau de trouver une personne en particulier puis le guider jusque à elle ou bien s'élever en rond autour, il n'est pas possible que la faune lui transmette des conversations ou même de simples agissements. Ils ne sont pas non plus guidés à distance. Pour certaines espèces, il est même nécessaire de donner une contrepartie à un service rendu. Enfin, le vampire peut leur transmettre sa propre émotion, pourvu qu'elle soit très forte.
Groupe/Clan :Romanus

Caractère : Pour qui découvre Claudius, deux traits de caractère ressortent immédiatement : le goût de vivre et le cynisme. Le premier le pousse à satisfaire tous les sens, ce qui peut se traduire aussi bien par l'enchaînement de conquêtes que la découverte des arts, une chasse qu'une lecture, la participation à une fête que sentir les lieues s'écouler sous ses pas. Les petits plaisirs de la vie comme on dit, il ne se les refuse pas et les apprécie même au plus haut point. Le second lui donne paradoxalement l'air relativement insensible. A la misère d'autrui entre autres, y compris aux grandes catastrophes que subit l'humanité. Inutile d'attendre un quelconque patriotisme de sa part, pas plus que de la nostalgie. Il ne prend ombrage que de ce qui menace sa personne ou les choses ou les personnes lui tenant à cœur. En dehors de ça, vampires, humains, bêtes et autres, chacun peut bien faire ce qu'il veut de sa vie, il sera probablement le dernier à donner des leçons. Et puis quoi, chassez le naturel, il revient au galop, alors autant suivre sa nature s'en s'embarrasser de scrupules inutiles.
Pour servir ces deux traits, est une logique inébranlable. La raison plutôt que les grands sentiments pour mieux protéger les sensations. Ce n'est même pas réfléchir avant d'agir car les siècles ont fait du raisonnement un réflexe.
De son enfance dédiée à la guerre, il a gardé la ténacité, la stratégie, l'ardeur. Il n'est pas impossible non plus que l'appétit à vivre vienne de là : quand on a failli perdre la vie à plusieurs reprises, elle n'en a que plus de valeur. L'immortalité n'a rien changé à ça. Mais de sa vie mortelle restent aussi quelques émotions qu'il n'assume pas, qu'il nie absolument : regrets, remords, culpabilité. Grâce au pessimisme affiché, autant qu'à la vie exubérante et bien remplie qu'il mène, ces restes ressemblent plus à de vagues fantômes l'extrême majorité du temps. A quoi bon être mélancolique de toutes manières ? Ca ne sert qu'à vous gâcher l'existence et qui y gagne ? Personne ! Les serments, la fidélité jurée, c'est exactement la même chose. Et pourtant, pourtant, comment expliquer cette fascination éternelle pour la vie frémissante que l'on perçoit dans la chair de chaque être humain, étincelle de vie dont eux, vampires, sont définitivement dépourvus ? Question de faible, aussi n'y répondra-t-il pas.
Physique : (Facultatif) Ici
Histoire :
Les Orientales

Karkemish

Le soleil était au zénith, tant que les hauts bâtiments de part et d'autre des passants ne leurs procuraient aucune ombre bienfaisante. L'air paraissait étouffant, piquant les narines des innombrables grains de sable qui encombraient la rue. Pour la majorité des habitants de Karkemish, c'était une heure qu'on passait traditionnellement dans la fraicheur bienfaitrice des murs de terre, de pierre pour les plus aisés. Il n'y avait dehors que quelques marchands, des enfants apparemment insensibles à la touffeur des lieux, qui sautaient de toit en toit, des pauvres bravant la chaleur pour quelques pièces. Et ceux qui n'avaient d'autres choix que de se rendre tout simplement d'un lieu à un autre. Leurs petits chevaux étaient couverts de sueur, secouaient souvent l'échine pour chasser les mouches, mais poursuivaient bravement leur montée vers la citadelle. Leurs cavaliers n'avaient pas vraiment meilleure allure. Et le terme qui leur seyait le mieux, n'était rien moins que : fourbus. Les épaules étaient basses, les têtes baissées, les tuniques et les bottes couvertes de sable. Mais bouclier et lance étaient encore fermement tenus et si l'on prenait la peine de lever les yeux, on découvrait que derrière la barbe qui leur mangeait le visage, les traits des nouveaux arrivants n'inspiraient pas l'envie de leur chercher des noises. Des guerriers.
En tête de fil, Nacherib broyait du noir. Malgré son jeune âge, il avait déjà eu l'âme et le corps endurcis par les batailles qui agitaient la région. Les frontières avançaient, reculaient. Un peu trop pour la fierté hittite d'ailleurs. Il avait appris à maîtriser sa peur avant une charge, à dompter son stress pendant les traques nocturnes, à patienter, à affronter, à viser, à renoncer, à faire volte-face, à dormir à la veille d'une bataille, à se réjouir de chaque nouveau matin... Seulement la situation qui s'annonçait n'avait rien à voir. Elle était toute aussi dangereuse que ce qu'il avait déjà rencontré, mais infiniment plus pernicieuse, traitresse et autant se l'avouer, il avait peur. Au prochain tournant, ils y seraient.

Nacherib avait arrêté son cheval qui renâcla, sentant l'eau et l'ombre toutes proches. Shamshi arriva rapidement à sa hauteur. "Eh bien ? Pourquoi t'arrêtes-tu ?" Son cadet claqua la langue d'agacement mais prit tout de même la peine de répondre. "Une dernière fois, j'aimerais que tu réfléchisses. Et que tu y renonces.
- J'y ai déjà réfléchi et j'ai déjà décidé. Ne m'oblige pas à me répéter et contente-toi d'obéir.
- Ainsi dois-je user d'arguments que j'aurais préféré garder pour moi. Tu prends des risques, soit ! Ce n'est pas moi qui t'en blâmerais, tu sais que je n'aime pas les lâches. Mais est-il bien nécessaire de risquer la vie de nos hommes pour...
- Et la tienne", ironisa Shamshi.
- Bon sang non !", se récria le plus jeune, l'œil furibard et piqué au vif par une telle insinuation. "Kubaba m'en soit témoin, tu es mon frère, je ne t'abandonnerai pas. Mais il ne s'agit pas...", d'exaspération il ne trouvait plus ses mots. Shamshi sembla prendre cela pour un renoncement et poussa sa monture à poursuivre son chemin. Son frère plaça alors son propre cheval en travers de la route provocant hennissements, piétinements de sabots qui attirèrent les regards des quelques passants. L'air de la petite troupe les persuada de s'éloigner tandis que leur chef pestait déjà à l'adresse de Nacherib : "Laisse-moi passer !
- Non. Laisse-moi y aller seul. Il y a sûrement d'autres moyens. Tu prendrais le risque de mettre en danger tes épouses, tes enfants ? Sans parler des nôtres ?" Le jeune homme fit un geste pour désigner ceux qui les avaient suivis, mais sentit l'amertume l'envahir soudain, face au visage fermé de son aîné. Têtu comme une mule, il ne renoncerait pas. Aveuglé par sa passion, il était incapable de penser à autre chose qu'à Elle. Le monde aurait pu brûler qu'il en aurait été heureux si seulement cela avait signifié la contempler éternellement. Nacherib décida de faire une ultime tentative, de provoquer son frère et désormais seigneur depuis la mort de leur père. "Et tout ça pour une affaire de femelle, tu en trouverais des..
- Ferme-la ! Tu la fermes ! Si tu tentes encore une seule fois de me persuader d'aller me perdre dans le désert pour échapper à Katuwas, je te jure..."
Ils s'affrontèrent du regard quelques instants. Deux paires d'yeux aussi noires l'une que l'autre. Nacherib finit par détourner les siens, maussade et inquiet. Dans le monde féodal qui était le leur, l'obéissance était une valeur qui ne souffrait pas d'être violée, à moins de vouloir être rejeté au ban de la société. Shamshi parut se détendre de cette petite victoire, et tandis qu'il dépassait son frère, il ajouta d'un ton se voulant apaisant : "Tu t'en fais trop, mon frère. Le roi ne sait rien. Tu devrais me faire confiance, c'est moi le diplomate. T'ai-je jamais contredit pour ce qui était de la stratégie ?"
Il avait déjà tourné l'angle.
De mauvaise grâce Nacherib talonna son cheval pour qu'il suive le même chemin, intimant à la demi-douzaine d'hommes derrière eux de leur emboîter le pas. Tous ruminaient intérieurement, tous s'inquiétaient. Katuwas était un souverain d'une intelligence certaine, il administrait admirablement bien son royaume, redonnait confiance et fierté à son peuple. Mais il n'était pas célèbre pour sa mansuétude ni pour sa douceur. Il était absolu, ses épouses étaient Ses épouses. Un traitre n'était pas qu'un traitre, c'était un traitre et tous ceux qui l'avaient aidé de bonne volonté ou non, consciemment ou pas. D'ailleurs, il n'avait pas complètement tort : l'honneur commandait à chacun de venger le meurtre d'un chef de clan si cela ne relevait, comme l'adultère que d'affaires privées. En rasant entièrement tout l'entourage de ses victimes, Katuwas ne faisait que s'assurer que personne ne lui planterait plus tard un poignard dans le dos. D'un autre côté, Shamshi, aîné d'une famille noble était lui connu pour son habileté politique, son sens de l'observation, sa diplomatie, son absence de scrupules, qui l'avaient éloigné de la voie des armes, pour mieux exceller dans les ambassades, renforçant par les accords commerciaux et les alliances militaires, la puissance de Karkemish sur toute la région. Pourtant dès qu'il s'agissait d'Elle, il semblait perdre tous ses moyens et devenir aussi stupide qu'un gardien novice du sanctuaire d'Hattusha !
Or, cela faisait plus de six mois qu'ils avaient quitté leur ville natale pour rejoindre Assur. Et quand tous ne souhaitaient plus que d'aller prendre du repos auprès de leurs familles, les rassurer quant à leur survie, Shamshi, lui, ne rêvait que de revoir les grands yeux verts de l'épouse préférée de Katuwas. Il semblait oblitérer totalement, la tentative d'assassinat qui avait précédé leur départ, les embûches plus nombreuses que de coutume sur le chemin qu'ils avaient parcouru. Sans parler de la mission suicide à laquelle ils avaient dû participer pour qu'Assurnasirpal accepte de négocier, et qui leur avait tant coûté en hommes. Et c'était encore un miracle qu'il y est eu des survivants ! Non aux yeux alanguis, transis de Shamshi, tout cela paraissait parfaitement normal et sans rien à voir avec la liaison qu'il entretenait avec la superbe reine des Hittites.
Avis que ne partageaient aucunement ses hommes, et son frère le premier. C'était précisément pour ça qu'il avait retardé leur retour pour qu'ils pénètrent dans la ville durant l'heure la plus chaude de la journée, dans l'espoir bien vain que son aîné changerait peut-être d'avis au dernier moment, et qu'ainsi, avec un peu de chance, ne se trouvât personne parmi les rares présents dans les rues qui aurait été capable de le reconnaître et d'en avertir le souverain. Peine perdue...

Le hilani royal se dressait avec une sévérité qui parût sinistre à Nacherib. Trop haut, trop dur, trop brut. Les lions montrant les crocs qui ornaient les bases des colonnes ne lui firent pas meilleur effet. Pourtant l'entrée de leur propre demeure en était aussi pourvue, mais ils étaient alors protecteurs, et non pas mauvais signes et sombres présages pour qui n'avait pas tout à fait la conscience tranquille. Il laissa à regret les rennes de son cheval à l'un de leurs hommes. Ils attendraient dehors, dans l'ombre de la cour centrale, pendant que les deux frères iraient faire leur rapport. Pénétrant enfin dans le bâtiment, le plus jeune des deux ne ressentit aucun soulagement à trouver enfin un peu de fraîcheur. Il était nerveux et ne pouvait s'empêcher de regarder autour de lui comme s'il avait été nécessaire de planifier une éventuelle fuite en catastrophe. Mais c'était mal connaître Katuwas.
Le souverain les reçut dans une grande salle du premier étage, deux ouvertures donnant vers l'est, directement sur l'Euphrate qui scintillait en contrebas. Il était occupé à manger des fruits qui firent saliver le plus jeune des deux frères. Si l'aîné salivait aussi, c'était bien plus la présence des épouses et plus spécifiquement de la première, qui en était la cause. Vrai qu'elle était belle, avec ses yeux de chats, vert d'eau, et une peau dorée qu'aucune déesse n'aurait reniée. A faire flageoler les jambes de n'importe quel homme. Mais tout de même. Nacherib se sentit gêné en voyant un sourire sinueux animer les lèvres fines de Katuwas. Sous les épais sourcils sombres, il n'y avait pas la moindre trace de sympathie dans les yeux du souverain. Le jeune homme s'inclina rapidement, s'arrangeant pour que son geste frappe son frère et le sorte de sa torpeur. Shamshi sembla effectivement réaliser qu'il était plus que temps de jouer son rôle et salua à son tour. En réponse le roi se redressa et fit remarquer avec un sourire en coin : "Soyez les bienvenus. Kubaba rende fertiles vos retrouvailles auprès de vos épouses. Mais mes envoyés ont bien triste allure. Combien de chevaux avez-vous tué pour arriver à Karkemish avant la nouvelle lune ? Tout cela pour me porter au plus vite les nouvelles.. ?" Nacherib avala sa salive avec difficulté mais son frère ne sembla pas percevoir l'ironie acide qui s'était glissée dans les paroles qu'on leur adressait. Une fois encore, par sa simple présence, la reine des Hittites paraissait rendre sa cervelle bonne à rien. Au contraire, Shamshi eut même l'air de prendre ces mots pour des compliments et sourit fièrement à travers une barbe trop broussailleuse et sablée qui, si elle lui donnait l'air sauvage, ne l'enlaidissait guère. Oui il avait pour lui l'apparence, ce qui était un avantage dans sa position. Mais c'était aussi une raison de plus pour Katuwas de vouloir sa perte, lui qui, s'il ne manquait pas de finesse de jugement ni de ruse, était affligé d'un nez un peu tordu, d'yeux un peu trop rapprochés et d'un menton prognathe mal masqué par une barbe plus fournie que celle de tous les autres hommes d'alors. Nacherib n'avait quant à lui guère à se plaindre pour ce qui était du visage, mais c'était une chose qui lui passait par dessus la tête la majorité du temps : sur les champs de batailles un beau sourire ne vous sauvait pas et depuis qu'il avait pris femme, le besoin de séduire s'était naturellement bien moins fait ressentir, à moins de se trouver trop longtemps trop loin du foyer familial.
"C'est que nous n'avons pas d'excellentes nouvelles à t'annoncer ô Katuwas." Le plus jeune avait été obligé de prendre la parole, tant son aîné paraissait loin de la terre. Néanmoins ces quelques mots le rappelèrent à l'ordre et Shamshi poursuivit en personne : "C'est malheureusement vrai. Assurnasirpal ne renoncera pas à prendre l'Urartu. Et je crains qu'il ne souhaite même faire de Nimrod sa future capitale, dès que son père, qui ne règne plus guère que pour les sots, sera mort. La seule chose qu'il nous a proposé pour nous éviter d'entrer en guerre, c'est une alliance. Contre l'Urartu.
- Tu lui as bien évidemment fait savoir que nous ne pouvons pas trahir un royaume frère... Sans avoir d'assurance valable que notre allié d'aujourd'hui ne deviendra pas notre ennemi demain, sitôt que nous l'aurons aidé à abattre notre propre rempart.
- Évidemment." Les yeux de Shamshi glissèrent vers sa maîtresse. Une fois encore ce fut Nacherib qui remarqua des signes inquiétants. Les narines du roi s'étaient pincées d'agacement face à cet "évidemment" d'une arrogance rare. Et ses yeux s'étaient assombris. Nacherib connaissait ce genre de regards, c'est celui qu'ont les hommes avant de tuer. Le souverain sentit l'observation du plus jeune frère et son visage se détendit, plus trace d'aucun énervement au fond de ces prunelles. "Qu'a-t-il répondu à cela ?
- Il a dit qu'il avait bien trop à faire avec les Babyloniens pour rêver du nord de l'Euphrate et nous laissait le soin de garder les côtes contre les Peuples de la mer." Le souverain eut un sourire jaune, et malgré la situation, Nacherib sentit ses propres dents grincer. C'était une offense que de rappeler ainsi aux Hittites l'existence des Peuples de la Mer, qui avait si bien réduit à rien leurs ancêtres que pendant des siècles, Hittite n'avait plus voulu dire grand chose, ni n'avait plus vraiment fait peur à personne. Mais la roue avait tourné. Ils étaient de nouveau une force avec laquelle il fallait compter, et c'était une erreur de la part d'Assurnasirpal de croire qu'il pouvait insulter, même si petitement, Katuwas sans s'en mordre les doigts, au moins quelque peu. "Mais il a également proposé d'autres garanties. Les liens du sang. Assurnasirpal a clamé devant sa cour qu'une union de nos deux peuples, par des mariages respectifs, sauraient nous renforcer tous.
- Mais ils ne sauraient avoir lieu avant l'attaque de l'Urartu, ou bien ce serait donner l'alerte à notre éventuel ennemi. Et nous nous retrouvons de nouveau contraints de vouer une confiance aveugle à Assurnasirpal..." Nacherib s'était détendu depuis que la discussion avait pris, semblait-il, un tour tout politique. Il soutint donc sans difficulté le regard songeur de son souverain, lequel caressait sa barbe rêveusement. "Shamshi, ton frère semble las, et je suis certain qu'il en est de même pour tes hommes au-dehors. Ceci n'est que diplomatie et combinaisons politiques. Laisse-donc tes gens retrouver leurs familles tandis que nous discuterons de la marche à suivre avec ce serpent d'Assyrien ! Je t'invite à te restaurer en ma demeure. Nacherib, je te suis reconnaissant de tes services. Baal ne t'ôte jamais la force dont il t'a fait don. Va."

Le soulagement avait donc été de courte durée. Tandis qu'il s'inclinait devant Katuwas, le jeune homme sentit de nouveau l'inquiétude l'étreindre. Si les hommes furent ravis de voir leur temps d'attente écourté, lui ne put s'empêcher de se retourner souvent, se demandant... A quoi bon ? Les dés étaient jetés. Sitôt qu'ils pénétrèrent dans la cour de leur propre hilani, ces sombres pensées fuirent au loin tandis qu'une flopée de marmots sortaient accueillir leurs géniteurs. Certains restaient interloqués de ne pas voir leurs pères parmi les autres mais à ce moment précis, ceux qui se retrouvaient ne se soucièrent que de leur propre bonheur d'être en vie et ensemble. Quant à Nacherib, il échangea des regards graves avec les veuves qui comprirent leur nouvelle situation d'un coup d'œil. Il s'inclina devant elles, fit les louanges des morts comme il était de coutume, assura qu'on ne les abandonnerait pas. De fait, elles épouseraient les survivants, afin que le petit clan qu'ils formaient tous n'éclate pas, que les enfants aient toujours un père, que personne n'aurait à quitter l'hilani qui abritait les huit foyers qui étaient les leurs depuis des années. C'était ainsi qu'allaient les choses. Mais à son tour, ces pensées furent reléguées au loin dès lors que Duro-Mama parut sur le seuil, un tout petit garçon à la main et un ventre rebondi en avant. Elle était loin, très loin d'être aussi belle que la reine. Elle n'était même pas aussi belle que les deux femmes de son frère. En fait, quand on la lui avait désignée pour être son épouse, du haut de ses seize ans il avait décrété que c'était une injustice et s'était résigné de mauvaise grâce à servir à une alliance clanique. Il avait eu tort. Cela faisait longtemps qu'il ne remarquait plus qu'elle avait les joues un peu trop osseuses, les sourcils trop forts, le front un peu trop haut. En trois ans, il avait découvert un esprit vif et malicieux, un appétit à vivre qui ne souffrait aucune contradiction, une bonhommie, un optimise, une chaleur qui lui réchauffait l'âme chaque fois qu'il la retrouvait. De son côté Duro-Mama n'avait pas été enchantée d'avoir à épouser un guerrier, un garçon qu'on disait bagarreur et dur, un peu cruel. Mais cela faisait longtemps qu'elle ne remarquait plus les armes qu'il portait, les cicatrices anciennes et récentes, qu'elle était fière de son statut plutôt que d'en déplorer la barbarie, elle avait découvert un même penchant à rire et à croquer l'existence que celui qui l'animait elle. Si bien qu'en fin de compte, en trois ans, il n'avait jamais cherché à avoir une autre épouse et n'y pensait toujours pas, quand elle n'avait jamais ressenti le besoin de prendre un amant ni n'en rêvait. Nacherib souleva son fils comme s'il ne pesait rien, le posa sur ses épaules et serra fort sa femme, l'embrassant avec la fougue d'un homme qui a passé les deux dernières semaines sur les routes, goûtant le gonflement des seins que la grossesse avait si bien garni.
Puis la pensée le frappa soudainement qu'il n'aurait pas dû s'en réjouir. Une femme grosse de plus de cinq mois, il est déconseillé de lui faire prendre la route. Et pourtant il avait pris sa décision dès qu'il était sorti de la salle de réception de Katuwas et en avait informé les hommes. Et tous avaient été d'accord. Autour d'eux d'ailleurs, ils informaient déjà les femmes, et déjà les sourires se fanaient. Le jeune homme prit entre ses deux mains le visage de son épouse, et comme il plongeait son regard dans le sien, il vit que Duro-Mama sentait l'orage approcher aussi sûrement que si elle avait entendu le tonnerre gronder au loin : "Nous allons faire la fête, comme chacun s'attend à ce que nous le fassions, puisque nous sommes revenus sains et saufs. Mais je veux que toi, et toutes les femmes, vous prépariez à partir aussitôt que j'en donnerai l'ordre. Et même... Même si Shamshi s'y oppose. En fait, dès qu'il sera de retour, il faudra le faire boire suffisamment pour qu'il ne puisse rien dire. Est-ce que tu m'as compris ?
- C'est... C'est à cause de la reine, n'est-ce pas ?
- Comment sais-tu ?" Il avait pris soin de n'en jamais parler, par loyauté envers son frère mais aussi par crainte des oreilles indiscrètes. "Des bruits courent, répondit-elle doucement. Et je suis bien placée pour pouvoir les interpréter." Elle hésita, observa brièvement les deux épouses de Shamshi. Elles se tenaient dans l'encadrement de la porte interrogatrices, un pli entre leurs sourcils marquant leur agitation. "Elles savent. Elles m'en ont parlé.
- Alors tu sais que nous sommes dans une situation dangereuse. Shamshi est auprès de Katuwas, et j'espère que pour préserver sa réputation, et ne pas passer pour un chapon incapable de s'assurer de la fidélité de sa femme, il ne tentera rien de face. C'est notre seule chance."

Ils avaient donc tous fait semblant de préparer la fête. Tandis que les femmes préparaient les boissons et la nourriture, les hommes s'étaient taillés la barbe, brosser voire tresser leurs longs cheveux noirs, s'étaient lavés le corps, ornés les oreilles de pendants discoïdaux, mis leur plus beaux vêtements. Et puis les femmes s'étaient habillées également, avaient mis leurs bracelets, leurs colliers, avaient parfumé leurs cheveux et huilé leurs corps. Tous avaient noirci leurs yeux de khôl. Entre toutes ces activités, ils s'étaient tous évertués à mettre de côté tous les biens nécessaires à la survie. En cuisinant, les épouses mettaient de côté les vivres non périssables. En se vêtant les hommes préparaient les tissus, les tentes. Les enfants s'occupaient des chevaux. Ils portaient tous sur eux, tous les objets de valeur, sans que cela eut l'air surprenant, puisqu'il s'agissait de fêter un retour. Les voisins apportèrent de la bière et des pains pour leur souhaiter la bienvenue. Mais ils ne furent pas invités à rester. Demain, leur répondait-on, on fêterait plus grandement encore, mais ce jour puisque Shamshi était avec le roi, on se contenterait de se réjouir en famille.
Quand le chef de clan revint d'ailleurs, alors que la nuit tombait, il ne fut pas nécessaire de le faire beaucoup boire, il semblait déjà fort saoul. De le voir ainsi, titubant mais visiblement indemne, Nacherib se demanda s'il n'était pas paranoïaque. Shamshi rapportait même des fruits superbes, don du roi. Mais son cadet décida qu'il ne tenait guère à prendre le risque. Il se souvenait de l'œil de Katuwas quelques heures plus tôt, il se souvenait des trop nombreux incidents qui avaient éveillé sa méfiance ces derniers mois. Sitôt que le maître de l'hilani fut assis pour vider de nouveaux pichets de bière, servit de bonne grâce par ses épouses, goûtant les fruits qui lui avaient été offerts on commença à faire partir les autres femmes, et les enfants. Discrètement par petits groupes. Les sabots des chevaux avaient été emmaillotés dans des linges, ils étaient tous couverts d'amples tissus sombres, remontés jusque sous leurs yeux. Le khôl achevait de noircir une peau qui aurait pu être trop blanche à la lueur des étoiles. Les gardes de la porte sud étaient des amis : ils les laisseraient passer. Et ils avaient de la chance, le second rempart n'avait pas encore été achevé de ce côté-ci. Nacherib vit partir Duro-Mama et son fils, une datte à la main, avec les épouses de Shamshi, accompagnés de deux des hommes. Ils ne reviendraient plus maintenant qu'il ne restait plus que les deux frères. Et maintenant allait commencer la partie la plus épineuse de toute l'opération : faire se mouvoir un homme saoul de façon discrète.

Tyr
Le soleil était au zénith, et même protégé par une épaisse toile de lin, Nacherib sentait sa force brûlante. Le vent du désert lui-même, agitant les tissus comme des voiles horizontales, n'apportait guère de réconfort tant il était chaud. Ce fut dans ces circonstances que sa conscience lui était lentement revenue. La conscience du corps d'abord, brûlé, sec, craquelé et douloureux. Les souvenirs ensuite. Celui d'avoir vu le visage de son frère prendre une teinte grisâtre alors qu'il l'avait levé, passant son bras par-dessus ses épaules pour mieux le soutenir. Shamshi s'était mis rapidement à vomir du sang et la mort n'avait plus guère tardé à le prendre. Nacherib avait alors réalisé dans un sursaut de lucidité désespérée ô combien il avait été stupide. Il le savait bien pourtant, à quel point Katuwas était plein de ressources quand il s'agissait d'éliminer un obstacle de sa route, et il aurait dû se méfier de son cadeau. Cadeau empoisonné, sous l'apparence de fruits juteux et fermes. Bras ballants devant le cadavre encore chaud de son aîné, il s'était aussi rappelé la datte dans la main de son propre fils, avait jeté un œil perdu à la jatte presque vide de fruits. Combien avaient été mangés par les autres membres du clan ? Combien allaient en mourir ? Souvenir de la fuite ensuite, il avait semblé finalement que le départ de toute cette petit famille ne fut pas passé si inaperçu qu'ils l'avaient espéré. D'ombre en ombre, le cœur battant à s'en faire péter les veines, le jeune Hittite avait passé la moitié de la nuit à trouver un moyen de quitter la cité en vie. Souvenirs de désert, nuit, jour, nuit, jour. Il était parti dans la mauvaise direction, la poursuite dont il était l'objet ne lui ayant guère laissé de choix. Il s'était perdu. Seul, sans nourriture ni eau. Il avait marché, encore et encore. Nuit, jour, nuit, jour, nuit. Quand on oublie qu'on est un homme et qu'on ne devient plus qu'une bête dont le seul désir est de survivre encore quelques heures. Encore. Le néant. Mais le monde sans doute est plus petit qu'on ne croit : une caravane était passée non loin de lui, ses chiens avaient senti un homme presque mort. Il avait été ramené au monde des vivants. Il s'était éveillé sous l'ombre d'une toile de lin.

Cela avait eu lieu plusieurs mois plus tôt. Désormais, sous ses yeux, apparaissait l'impressionnante cité de Tyr, entre terre et mer. Des hauteurs, on distinguait au loin sa sœur, Sidon. Boulnakh eut un sourire satisfait qui arrondit encore une face déjà grasse et rebondie. "Une belle cité, hein ? Elle rivalise avec Babylone !
- Babylone est belle, elle aussi.
- Mais Babylone pue ! Elle sent l'eau stagnante à trente lieues ! Tyr, Sidon, Byblos : voilà des cités saines ! Il n'y a rien de mieux que le vent marin pour vous soigner d'une longue route ! Et pour vous apporter de l'or !" , ajouta-t-il en partant d'un rire franc, frictionnant l'une contre l'autre ses mains potelées. Nacherib ne put retenir un sourire. Boulnakh était sûrement le plus fieffé marchand qu'il eut jamais rencontré. Et pourtant, les dieux savaient comme il avait pu le haïr lorsqu'il l'avait rencontré. Le commerçant l'avait convaincu de ne pas repartir sitôt qu'il s'était retrouvé sur pieds et avait même été jusqu'à lui refuser une monture et des provisions, jusqu'à le menacer de l'attacher sur un mulet s'il repartait pour le nord. Il fallait être réaliste, avait-il assené. Le Hittite était seul. Avec un peu de chance il était considéré comme mort, mais s'il retournait sur l'Euphrate il était probable qu'il le devienne pour de bon. Quant à sa famille, Boulnakh n'avait pas été tendre et n'avait guère cherché à atténuer ses craintes, après avoir entendu toute l'histoire. D'une, il était plus que probable que son fils était bel et bien mort, et que ce fut le cas de tous les autres qui avaient goûté aux fruits. De deux, les survivants étaient réalistes et avaient dû se hâter vers les plateaux anatoliens, se réfugier auprès de la famille de Duro-Mama. Ce clan avait toujours eut des velléités séparatistes, calmées par le mariage. Ils prendraient soin de ceux qui avaient survécu, mais il était plus que probable que Katuwas y ait envoyé des espies. Quelques femmes, des enfants, et des hommes sans noblesse, il pouvait peut-être fermé les yeux, surtout s'ils étaient peu nombreux et misérables. Mais si lui, Nacherib se montrait... Et puis de toutes manières c'était désormais trop loin, représentait des semaines de voyage qui le fatiguerait. S'il voulait revenir un jour, il faudrait que ce soit en force, et certainement pas seul. Pour finir Boulnakh s'en était pris au ridicule sens de l'honneur hittite, arguant que ce serait leur perte, qu'il n'y avait qu'eux pour admirer une chose aussi stupide et que c'était même la raison pour laquelle, lui, le marchand, faisait avec eux les affaires les plus lucratives. Pendant des heures, il avait réduit en charpie la fierté clanique du rescapé, profitant de sa faiblesse pour ne pas risquer de se prendre une beigne en réponse à toutes ces insultes. Quand bien même le constat était cruel, il avait bien fallu se rendre à l'évidence, le commerçant parlait avec sagesse en dépit de son vocabulaire cru et sans fioriture. Revenir, c'était agir comme son frère l'avait fait, en privilégiant le cœur et les tripes à la tête. Mais avec le résultat qu'on sait.
"Voilà des paroles qui me parlent !" La voix rauque qui venait de couvrir les gloussements de Boulnakh était celle d'un colosse borgne qui commandait aux quelques hommes armés de la caravane et servait parfois d'argument musclé dans les tractations qu'effectuait son maître. En échange, il était payé rubis sur l'ongle. A tel point qu'il aurait pu mener une vie de nabab s'il l'avait désiré. Il semblait pourtant que Dat-Namu aimât trop le train qui était le sien pour changer d'existence et troquer le nomadisme pour la sédentarité. C'était bon pour les faibles, les pleurnichards, les imbéciles et les ratés en tous genres selon lui. Le géant ne manquait d'ailleurs jamais une occasion de raconter une anecdote sur les nombreux voyages qui avaient fait son histoires, et chacune d'entre elles était salée d'un citadin jouant toujours le rôle de l'idiot, de la victime parfaite. Pour Nacherib qui avait pourtant déjà voyagé assez, cela éveillait chez lui des rêves de découvertes et d'aventures qu'il n'aurait pas cru pouvoir ressentir dans la situation qui était la sienne. Et qui le faisait se sentir un peu coupable. C'était ainsi depuis qu'il avait accepté de suivre Boulnakh jusqu'à Tyr, de compter parmi les hommes dévolus à la sécurité de la caravane : le Hittite oscillait perpétuellement entre la curiosité, la découverte, le plaisir de couvrir des lieues et des lieues non pas pour faire la guerre ou de la politique, mais uniquement pour gagner en confort, l'envie d'en voir encore plus, l'impression de liberté d'une part, et de l'autre le manque que provoquait l'absence de ses proches, le tourment de ne pas savoir ce qui leur était advenu, la crainte douloureuse d'en avoir trop perdu, et le poids du regret de ne pas être auprès de ceux qui étaient encore en vie pour en prendre soin. Ses compagnons de route avaient remarqué comme il semblait lunatique, passant aisément du rire à une colère noire, de la mélancolie à l'enthousiasme, de la malice à la dépression, mais ne semblaient pas s'en formaliser. Il en allait de même avec les femmes. Le problème n'était pas tant la fidélité : quand un homme est loin de chez lui, particulièrement quand il est jeune, eh bien ma foi, la nature étant ce qu'elle est, il goûte aux beautés autochtones, qui avait à y redire en-dehors des Hébreux et leur méchant dieu aux règles impossibles à observer ? Ce qui le tourmentait en réalité, c'était d'être dans l'ignorance la plus totale quant à ce qui était finalement arrivé à Duro-Mama : était-elle vivante ? Était-elle libre ? Saine et sauve ? Ou au contraire... Toutes ces questions le rendaient nauséeux, il les chassaient que pour n'y penser qu'encore plus la fois suivante.
Pourtant il fallait bien vivre. Cela faisait au moins une question qu'il ne se posait jamais.

Parvenu dans son "humble demeure" non loin des quais de Tyr, Boulnakh eut la surprise de se voir accueilli par un personnage de marque. Rien moins que le grand prêtre de Shashga, qu'on nommait ici Astarté. Ithobaal en personne. Celui-ci, sans barbe, le crâne luisant, avait une façon d'être qui donnait à chacun l'impression d'être considéré comme un moucheron. Impression assez désagréable pour rendre le personnage antipathique à tout un chacun à la première rencontre. Sitôt qu'il en apprit l'identité, Nacherib devina que l'homme imberbe ne devait certes pas son rang à ses bonnes relations. L'individu devait être riche, ou venir d'une famille puissante. Il s'avéra que les deux étaient vrais, mais qu'en plus de cela, Ithobaal savait user du plat de la langue et que ses discours mystiques en avaient touché plus d'un. L'homme, jeune encore, arborait une large bouche lippue qui se faisait le reflet de toutes ses expressions. Et la plus fréquente d'entre elles était la morgue. Cependant, il n'arborait pas la graisse qui enflait habituellement les prêtres et plus encore ceux occupant de hauts postes. Il était même vêtu sobrement pour son rang, et ceci lui donnait quelque chose de noble, hiératique et martial, qui imposait le respect en dépit de la répulsion qu'évoquait son attitude condescendante. Le grand prêtre consentit à se lever à l'arrivée du maître de maison et salua chacun selon son statut. Après quoi, tous furent chassés aimablement de la pièce où Ithobaal et son hôte allait converser.
Nacherib entreprit de profiter de ce temps pour aider à décharger la caravane. C'était bien le moins qu'il puisse faire après avoir été sorti vivant du désert. D'autant que l'ouvrage lui était facilité par la présence d'Ardadu. La jeune femme lui avait offert plusieurs fois des nuits agitées au cours du voyage et s'était mise en tête de lui apprendre tout ce qu'elle savait du commerce. C'était une femme libre, qui profitait d'être la nièce de Boulnakh pour mener sa vie comme elle l'entendait, usant souvent de ses charmes pour amener certains clients à mieux se faire flouer par son oncle. Intelligente, elle maîtrisait déjà de nombreuses langues malgré ses dix-sept courtes années. D'ailleurs, c'était ainsi qu'ils avaient fait connaissance, lorsque le Hittite avait émis le souhait d'apprendre de nouveaux langages. Il parlait sa langue maternelle, et le sumérien, connu dans tout le monde oriental. Or la décision de suivre les conseils du marchands avait impliqué la possibilité d'avoir à faire de nombreux voyages avant de pouvoir retourner vers Karkemish. Autant les faire sans être tributaire d'un interprète.
Peu de temps s'écoula pourtant avant qu'un des caravaniers ne l'interpelle. Boulnakh le demandait. L'esprit pour une fois uniquement encombré de sa curiosité, le jeune homme retrouva la salle parfumée d'encens où les deux hommes s'étaient entretenus. S'y trouvaient par ailleurs le géant borgne, assis en tailleur sur une natte, son unique œil dardé sur Ithobaal, plein d'interrogation paisible.
"Je t'ai fait appelé parce que j'ai cru comprendre que tu portais les armes là d'où tu viens, n'est-ce pas ?, commença d'emblée le marchand.
- Oui.
- Eh bien je t'offre de payer la dette que tu as contractée envers moi lorsque j'ai sauvé ta peau du désert, Nacherib. Le grand prêtre a besoin… de quelques hommes. Fiables, mais n'appartenant à aucune des factions de Tyr. Des qui n'ont pas froids aux yeux et pas peur du sang. Je lui offre mon borgne et sa troupe. Et toi. Tu ne seras donc pas payé. Mais ce serait l'occasion pour toi de te faire de nouveaux amis hauts placés et peut-être une bonne position dans une des villes les plus importantes du monde ! Alors, que dis-tu de ça ?" Le jeune homme s'assit au côté du colosse, dans une position semblable : les tractations étaient ouvertes. "Je ne peux pas répondre sans en savoir plus.
- La parole de celui qui t'a sauvé la vie ne te suffit pas ?
- Sauf ton respect grand prêtre, non.
- Cela prouve au moins que tu n'es pas stupide. Bien. Il s'agit de débarrasser Tyr d'un incapable doublé d'un fratricide. Plus il vivra, et plus la cité risque de ne devenir plus qu'un port sans intérêt. Cela ne se peut. Astarté ne saurait le permettre. Aussi ai-je conçu l'ambition de mettre un terme à son existence.C'est une noble tâche qui vous sera confiée et Tyr vous en sera reconnaissante.
- Tu as un plan, grand prêtre ?, coupa Dat-Namu comme si la question de savoir s'il allait participer ou non ne se posait pas.
- Naturellement. Je vous le dirai si vous acceptez. Autrement, je ne peux pas prendre le risque de..
- Pardonne moi de t'interrompre, grand prêtre. Mais en ce qui me concerne je n'accepterai que si je connais le plan. J'ai déjà vu de nombreux hommes mourir bêtement parce qu'ils suivaient des chefs qui avaient trop d'orgueil pour soumettre leur stratégie à l'opinion des autres. Je dois ma vie à notre hôte, certes, mais je serais stupide de la perdre aussi vite pour vouloir la rembourser trop promptement.
- Je vois que l'arrogance hittite n'est pas un mythe... On dit que c'est ce qui vous a perdu par le passé.", rétorqua Ithobaal. Un instant, il sembla que les négociations s'interrompraient là. Les deux hommes s'affrontaient du regard, le prêtre contre le guerrier, le puissant contre l'apatride, le Syrien contre l'Anatolien. Nacherib s'était mordu les lèvres pour ne pas répondre à la remarque venimeuse, pour éviter d'embarrasser celui à qui il devait la vie. Mais il lui était difficile de masquer comme son sang commençait de bouillir. C'était un service gratuit que lui demandait cet homme, et qu'importait que ce fut le souhait de Boulnakh. Malgré cela, Ithobaal se permettait de lui parler comme s'il n'était qu'un serviteur, l'insultait. Ça lui fouettait les nerfs et réveillait toute la rancœur accumulée ses deniers mois. Pourtant... "Que de violence dans tes yeux... Astarté doit t'aimer. Toi et le borgne, je ne pourrais rêver meilleurs outils pour la servir. Soit, je vais vous révéler mon plan.. … Et je vous conseille, pour le bien de tous, de ne pas me refuser ce service après cela."

Le plan était à la fois simple, efficace et brutal. En plein jour. Phelles devait perdre la vie et sa couronne aux yeux de tous, afin que tous sachent qui prenait sa place. Le coup d'état n'eut lieu que deux jours après l'arrivée de la caravane. D'un côté, Ithobaal resterait au palais où il se proclamerait roi sitôt qu'un messager lui aurait confirmé la mort de son rival. Phelles était paranoïaque, à raison, et s'entourait de gardes plus que de raison. Si bien que lorsqu'il sortait, le palais perdait en défense. Ainsi le grand prêtre aurait le champ libre avec ses propres soldats pour prendre le siège royal en toute impunité. D'un autre côté, Dat-Namu, ses hommes et Nacherib, devaient se charger du roi. Ils étaient trop peu pour qu'une attaque frontale fut efficace même au beau milieu d'une rue propice au chaos et au mauvais coup. Ils étaient tous vêtus comme de simples passants, leurs longues tuniques cachant d'épaisses plaques de cuir et de cuivre protégeant leurs dos et thorax. Mais leurs têtes étaient nues. Il s'agissait d'agir rapidement, de tuer Phelles au plus vite et de plonger ses guerriers dans l'effroi dans un temps record, puis de s'éparpiller sans se retourner. Cela impliquait de faire preuve d'une grande barbarie et ceci sans se faire tuer. Pourtant la barbarie, chacun des hommes qui composaient cette petite équipe l'avait déjà vue, elle faisait partie de la guerre où elle était une arme comme une autre. Et chacun des hommes s'y laissa coulé avec sauvagerie comme s'il était né pour elle. Le roi fut décapité par Dat-Namu. Ce fut celui dont le sort fut le plus enviable, car ceux qui l'entourèrent, gênés par la foule, leur trop grand nombre, surpris, sans comprendre ce qui leur advenait, se faisaient tailler les jarrets, couper les bras, éventrer sans coup de grâce... Le sang coula à flot et l'odeur putride des corps ouverts se répandit rapidement. Les assaillants poussaient des cris qui leur montaient des tripes, et ces faces hurlantes finirent par provoquer la panique chez ses soldats de palais. On avait sous-estimé la paranoïa de Phelles cependant. Et tout aurait pu finir au plus mal pour les desseins d'Ithobaal. Le roi de Tyr avait pris soin de placer une doublure au cœur de ses soldats et c'était elle qui s'était faite si bellement décapitée. Quant à lui, en bon lâche qu'il était, il avait fui dès qu'il en avait vu l'opportunité.
Le sang battait aux tempes de Nacherib et celui-ci n'éprouvait rien d'autre qu'une exultation incomparable à tuer et défendre chèrement sa vie, lorsqu'il avait vu cette mauviette disparaître dans une ruelle. La violence, quand on s'y abandonne, rend les hommes fous dit-on. Elle éveille également l'instinct de chasse qui réside en chacun d'entre eux. Sans même y réfléchir, sans même savoir qui il poursuivait, le Hittite s'était jeté sur les talons du fuyard. Le jeune homme avait ressenti une excitation jouissive à rattraper sa proie à chaque foulée, qui l'avait laissé songeur lorsqu'il y avait réfléchi plus tard. Se rapprocher encore et encore, finir par entendre le halètement de l'homme qu'il allait tuer sans le moindre doute. Même au cœur des plus violents affrontements qu'il avait vécu, jamais Nacherib n'avait expérimenté un tel.. accomplissement, une ivresse qui vous aiguisait les sens plutôt que de les amoindrir. Avait-il toujours eu cela en lui, ou n'était-ce que l'expression de la frustration de ces derniers mois ? Le fuyard, n'était-il pas l'image de ce qu'il ne pouvait accomplir ? Cela aurait expliqué en tous cas la mise à mort longue et cruelle à laquelle il s'adonna, l'aurait expliqué d'une façon plus humaine. Mais qui saurait jamais ce qu'il en était vraiment alors ?
Ce fut le borgne qui le retrouva bien plus tard, la nuit étant déjà tombée. Le sang sur sa lame avait séché depuis longtemps et le colosse haletait d'avoir parcouru les rues au petit trot. A la recherche du Hittite ? Nullement, étant donné la situation, on se souciait de son existence comme d'une guigne. Seulement Ithobaal avait annoncé la mort de Phelles, s'était fait nommé roi, et de nombreux témoins avaient bien cru voir l'ancien souverain se faire trancher la tête de belle manière, alors que certains des hommes du grand prêtre d'Astarté avait finalement identifié cette même tête comme n'étant pas le royal chef qu'ils espéraient. Oh ce fait ne s'était guère ébruité, mais dans la maison d'Ithobaal, chacun gagnait en anxiété : où était Phelles, à quel moment allait-il subitement réapparaître et plonger la ville dans la guerre civile en réclamant qu'on lui restitue son trône ? Il fallait le rechercher, le trouver vite et discrètement, et déjà beaucoup baissaient les bras et désespéraient qu'un coup d'état si rondement mené risquait de tomber à l'eau pour "si peu". Que diraient les nobles en ne reconnaissant pas la tête qui serait exposée le temps qu'Ithobaal affirme son pouvoir ?
Jusqu'à ce que Dat-Namu retrouve Nacherib. "Qu'est-ce que tu fais ? Est-ce que personne ne t'a dit que..." Et puis le géant s'était interrompu, avait oublié d'intimer au jeune homme d'engager immédiatement les recherches plutôt que de jouer avec le futur cadavre d'un fuyard. De son unique œil il scruta les traits martyrisés du pauvre homme, tandis que le Hittite lui-même levait un regard surpris vers le colosse. Surpris de le voir là, et surpris de ce qu'il venait de faire lui-même. Et sa surprise augmenta d'un cran lorsque l'œil de Dat-Namu s'éclaira soudain, l'homme partant d'un rire qui tenait plus de l'aboiement que d'autre chose, au point de se tenir les côtes. Quand finalement son hilarité cessa, le géant se pencha sur le souverain avec un sourire amical : "Vous voilà enfin, Altesse. On vous cherchait partout. Si vous le permettez, j'aurais besoin de votre tête." Ni une ni deux, celle-ci fut tranchée aussi proprement que la précédente. "Je l'aurais aimée plus propre, mais... On dira qu'elle s'est faite piétiner dans la mêlée et voilà tout ! Eh là Nacherib, ne reste donc pas là avec cet air d'ahuri ! On va apporter cette tête au prêtre et on ira s'en jeter un petit après pour nous récompenser de nos bonnes œuvres." Aucun des deux hommes qui quittèrent alors la ruelle, l'un riant de nouveau de soulagement et de plaisir sauvage, ne remarqua la silhouette qui les guettait dans l'ombre, un large sourire carnassier accroché aux lèvres.

Quelques heures plus tard, le soleil dardait ses premiers rayons par-dessus l'océan et Nacherib s'étendait, essoufflé et couvert de sueur auprès d'Ardadu. "Eh bien… On dirait que faire couler le sang donne de l'ardeur aux hommes", fit-elle remarquer avec un sourire malicieux. Elle n'eut pour réponse qu'un haussement d'épaules et un regard vague, ce qui eut le don de lui faire lever les yeux au ciel. Son ton gagna en agacement : "Te revoilà mélancolique ! A quoi cela peut-il bien te servir, hein ? Et à ta femme ?
- Quoi ?
- Surtout, ne me prends pas pour une idiote, Nacherib. Et ne vas pas t'imaginer que j'ignore pourquoi tes humeurs te font ressembler à une girouette ! Dis-moi, où qu'elle soit, et vivante ou non, imagines-tu vraiment qu'elle voudrait te voir te morfondre ? Quelle femme voudrait d'un homme pleurnichard, hein ?
- Je ne pleurniche pas !", s'était-il écrié, saisissant sans douceur les deux poignets de la femme tandis qu'il se redressait soudain. Ses yeux s'étaient faits ombrageux. Mais cela avait pu impressionner Ithobaal, ce n'eut guère d'effet sur Ardadu qui poursuivit avec fermeté : "Et si elle est de ce genre-là, alors elle ne te mérite pas ! Puis…", son ton changea de nouveau, se fit plus doux et plus espiègle. "Si tu as besoin d'une excuse, dis-toi donc que je t'entretiens pour elle. Que ferait-elle d'un époux qui ne saurait pas mieux s'y prendre qu'un puceau, je te le demande un peu !", pouffa-t-elle. Le jeune homme battit un instant des cils, soufflé par le culot de la nièce de Boulnakh puis, en dépit de toute sa volonté, ne réussit guère à s'empêcher de sourire, d'abord en coin puis franchement, et finalement gourmand. Mais elle paierait bien cet affront : il allait tant l'épuiser qu'elle devrait passer la journée à s'en remettre !

Tyr avait vu sa mort. Il n'avait pas fallu longtemps. Elle s'était présentée sous la forme d'une flèche reçue en pleine nuit au travers de la gorge. Il s'avéra par la suite que le fils de Phelles avait entrepris de tuer chaque homme ayant participé au meurtre de son père ; bien en vain puisqu'il fut pris au bout de trois meurtres. Mais Nacherib eut la malchance – ou bien son contraire ? - d'être de ces trois là. Une telle douleur, ça ne s'oublie pas. De rage stupide il avait brisé le bois pour l'ôter de sa gorge ? Mais avait-ce vraiment été de la force et non pas plutôt un simple instinct ? Qui n'avait fait que précipiter sa chute. Le sang avait jailli, chaud, à grands jets qui l'épuisaient rapidement, l'étouffaient, le noyaient. C'était si bête de mourir ainsi, et même alors, ce qui lui restait de conscience lui faisait presser la paume sur le cou, refusant de perdre la vie. Pas si vite. Tout son corps se révoltait contre l'idée de ne plus vivre. Il était à la fois furieux et terrifié. C'était un sacrilège et pourtant les muscles ne répondaient déjà plus aux injonctions des nerfs, ses pensées elles-mêmes se brouillaient aussi vite que sa vue se perdait dans une brume noirâtre.

Per via ad aeternita

La lune était à son zénith et baignait les alentours d'une lumière d'argent à couper le souffle. Il en avait vu tant et tant déjà. De nombreux ciels, avec ou sans nuage, des étoiles à vous en tourner la tête et des milliers de nuances insoupçonnables autrefois mais toujours, toujours, la nuit. Les étoiles n'étaient pas seules à lui avoir fait tourner la tête. Il y avait eu les sens plus aiguisés d'abord. Toutes ces voix aussi, douloureuses tant elles étaient nombreuses et cacophoniques. Et le sang, le sang... Un tel nectar, rien n'était comparable, ni d'une sensualité plus absolue. Ce tourbillon était d'autant plus grisant qu'ils voyageaient, autant parce qu'il l'avait souhaité que parce qu'Elle, sa Dame, l'avait décidé. C'était si bon et si fort. La tête qui tourne, l'ivresse, c'était bel et bien ce qu'il était advenu durant ces derniers mois. Mois durant lesquels il avait si peu songé à sa vie mortelle, que ça avait été comme si elle n'avait jamais eu lieu. Il n'y avait juste pas eu de place pour elle dans cet afflux de nouveautés à la fois terribles et exquises. Peut-être n'était-ce pas plus mal en fin de compte, puisque cela avait fait de sa transformation une véritable renaissance. Même maintenant, il lui semblait encore qu'il était né pour cette vie-là, et qu'il était bien dommage qu'il ait fallu passer par le monde des hommes.
Les souvenirs lui étaient revenus finalement. Qu'il aurait préféré oublier. L'humanité c'était l'amertume, les craintes, l'impossibilité de maîtriser sa propre existence, une vie éphémère ballotée par le choix des plus puissants. Vampyre, c'était exactement l'inverse. Angoisse et culpabilité étaient revenues en force avec sa mémoire. A raison.
La lune, si brillante et si belle, éclairait des ossements, leur donnant un caractère marmoréen. Mais toute cette beauté ne pouvait dissimuler l'ignominie de la scène. Les squelettes gardaient la position qu'ils avaient eu lorsque la mort avait pris ceux qui, une vingtaine de mois plus tôt, étaient encore des êtres humains. Une vingtaine de mois seulement. Aucune sépulture ne leur avait été offerte, au contraire, ils avaient été laissés là pour servir d'exemple. Hommes, femmes, enfants, qui auraient pu encore les identifier maintenant ? Les hommes ici avaient semblé laisser libre court à leur imagination en matière de cruauté si l'on se fiait aux pals, aux piques, à ces radius et cubitus, fémur, tibias et péronés sans propriétaire, à la petite pyramide de crânes enfantins... Dans la lumière diaphane éclairant paisiblement des alentours déserts, tout semblait si irréel.

Lesquels de ces os étaient ceux de sa femme? Lequel de ces petits crânes était celui de sa fille ? Oui, c'était bien une fille qu'attendait Duro-Mama lorsqu'il l'avait vue la dernière fois. C'était l'une des choses qu'il avait apprises ces dernières nuits. Il avait retrouvé la vieille femme, sa belle-mère et ça n'avait pas été sans mal. Elle avait toujours été considérée comme une sorcière, mais cela semblait avoir empiré depuis la dernière fois qu'il l'avait vue. Elle vivait désormais en marge de la société et faisait peur à plus d'un. Lui-même n'avait pu s'empêcher de frissonner lorsqu'elle avait levé ses yeux noirs vers lui. Pourtant lorsqu'il avait jeté un œil à ses pensées, avec une circonspection et une méfiance que ne lui avait inspiré aucun être humain depuis sa transformation, il avait fallu se rendre à l'évidence : elle ne lui en voulait pas, elle ne se doutait pas non plus de ce qu'il était devenu. Il fallait croire que les yeux de la vieille s'étaient faits un instant le miroir de la propre culpabilité qui le rongeait. Ce sentiment ne fit qu'enfler avec les nouvelles qu'elle lui transmit sciemment par la parole et inconsciemment par l'esprit. Il avait appris que la moitié du clan avait été empoisonné par les fruits de Katuwas, dont son fils. Les survivants avaient rejoints le clan nordique de Duro-Mama en deuil. Comme espéré le souverain s'était satisfait de ce résultat. Les rescapés avaient pansé leurs plaies comme ils l'avaient pu. Duro-Mama avait donné naissance à une fille et s'était remariée pour assurer leur subsistance. Dans les souvenirs de la vieille, elles finissaient par avoir l'air heureuses toutes deux. Pouvait-il vraiment le regretter ? Cet appétit à vivre, cette joie inaltérable de sentir son cœur battre, c'était bien l'une des choses qui l'avaient le plus attaché à elle. Cette période qu'il observa dans la tête de sa belle-mère, bien que faisant naître en lui des torrents d'amertume, de jalousie, de regrets et de rancoeurs dont il ne se serait jamais cru capable, donnait néanmoins raisons aux conseils de Boulnakh, à sa propre décision de se tenir loin. Nul doute que Katuwas ne les aurait pas laissés en paix si Nacherib s'était montré, en vie, en bonne santé. Et puis tout était allé de mal en pis. Le clan de Duro-Mama avait toujours eu des velléités séparatistes, c'était bien la raison de leur mariage d'ailleurs. Les enfants des morts de Karkemish grandissant, certains étaient devenus l'étincelle qui avait mis le feu : ils avaient crié vengeance, leurs aînés les avaient approuvé. Oubliant qu'ils étaient trop peu nombreux. La répression avait été sanglante, exemplaire, terrible. Ne restait plus qu'une vieille sorcière dans les environs d'Hattusha.
Et des os sur les plateaux venteux d'Anatolie.

"Tu n'aurais pas dû venir." Beauté nocturne et dangereuse, avec des airs d'apparition. C'était déjà ainsi, dès le premier regard qu'il avait posé sur elle. Sa Dame, celle qui l'avait transformé. S'il avait eu à peine assez de conscience à ce moment-là pour se faire une telle réflexion, Nacherib avait été certain que la mort était la pire chose qui puisse être, la plus douloureuse et la plus épouvantable. De loin bien plus écœurante et insupportable que n'importe quelle blessure. Mais comme on trouve toujours mieux un jour ou l'autre, on trouve aussi toujours pire. Et le pire suivit de peu. La nuit entière n'avait semblé qu'une longue agonie, de celle qui n'ont pas de fin. Comme si son corps lui-même s'était fait son propre bourreau. Un bourreau expert et artiste en son métier. Une alternance de souffrances et de vides incommensurables et désespérants. S'il l'avait pu, il aurait crié grâce un millier de fois. Le jour, bien que son avènement ne fut pas parvenu jusqu'à sa conscience, avait été une délivrance puisqu'il l'avait plongé dans une léthargie profonde, bienfaitrice. La nuit l'avait éveillé à une nouvelle nature, et elle, avec ses longs cheveux sombres, n'avaient pas tardé à lui en apprendre tous les tenants et les aboutissants.

En la voyant, on ne s'étonnait pas qu'Ithobaal l'ait prise pour l'incarnation d'Astarté. Nacherib avait appris de sa bouche comme elle s'était amusée du mysticisme du grand prêtre, en avait profité pour qu'il lui offre lui-même ses victimes, révélant ainsi une sombre facette du nouveau souverain de Tyr qu'il n'avait absolument pas soupçonnée. Jusqu'à ce qu'elle se lasse. Jusqu'à ce qu'elle décide de faire du Hittite, son nouveau compagnon de chasse. Lorsqu'il avait recommencé à penser au passé, il s'était demandé si tous ces voyages, si rapidement enchaînés, cette vie si intense, n'étaient pas une façon pour elle de le tenir occupé suffisamment pour qu'il ne pense pas au passé. Il ne pouvait pas lui jeter la pierre, de cette médecine-là, il en aurait redemandée. Mais de là il en avait déduit qu'elle n'approuverait pas son désir de savoir enfin ce qu'il était advenu de sa famille. Il était parti sitôt qu'il s'était fait la réflexion. Elle pouvait lire en lui, pas seulement par les voies de l'esprit, elle paraissait capable d'interpréter ses expressions et ses attitudes à un point qui irritait prodigieusement Nacherib. Alors mieux valait ne pas lui laisser le temps de lui mettre des bâtons dans les roues. Il était parti. Désormais il savait. Et elle, elle était là. Cela n'avait en fait pas dû être bien sorcier pour elle de deviner où il irait.
Mais si elle s'était imaginée qu'il lui faudrait le convaincre de ne rien regretter, ou pire, d'avoir à le consoler ou le raisonner, elle s'était trompée lourdement. "Au contraire. Maintenant je suis fixé. Eh bien quoi ? Ne me regarde pas comme ça, tu croyais peut-être que j'allais m'effondrer ?
- Non", répondit-elle presque dans un souffle, mais ses yeux le démentaient autant qu'ils exprimaient une surprise perplexe et inquiète. Et pour cause, Nacherib avait usé d'un ton froid, tranchant, presque ironique, comme si le décor macabre à leurs pieds ne le concernait nullement. Nul besoin de protéger ses pensées par ailleurs, elles bourdonnaient lointainement. Son cerveau semblait s'être totalement engourdi. Seules les sensations qu'il ressentait, un vide glacial dans la poitrine, les tripes nouées, auraient pu donner quelques indications à l'indiscrétion de la Vampire, mais l'empathie n'était pas un don de leur race. Pour la première fois depuis la première nuit passée en tant qu'immortel, il avait l'impression d'avoir un corps véritablement mort : froid, rigide, insensible. Il y avait là un gouffre à combler, une faim de vie, un besoin de la sentir. Elle ouvrit la bouche mais il s'était déjà détourné et quittait les lieux avec la rapidité que lui conférait sa nature. Elle le rattrapa sans difficulté. "Où vas-tu ? Cela ne servira à rien d'aller tuer Katuwas !" Il fut véritablement surpris de son injonction, mais celle-ci réveilla de nouveau l'amertume, la culpabilité, le doute et une tristesse abyssale mais farouche. Seulement il n'admettait pas de telles émotions, ces faiblesses. Il les rejetait si violemment que les quelques mots que sa Dame prononça ne provoquèrent qu'un rire cynique. "Tu ne saisis pas. Je n'ai plus de lien maintenant. Plus rien ne me rattache aux hommes et je compte bien en profiter. Je me fiche de Katuwas ! Il sera mort quand je serai plus fort qu'il ne l'a jamais rêvé.
- Ah... Bien dans ce cas... C'est bien. Parfait." Ses yeux doutaient encore, s'inquiétaient toujours, il le voyait mais continua de s'éloigner sans avoir l'air de s'en préoccuper. Cette attitude eut au moins un avantage : pour la première fois, il réussit à la tromper, pour la première fois elle se laissa avoir par les apparences. Elle finit par croire aux mots que le Hittite avait lancés.Elle en fut même persuadée quand ils reprirent leurs pérégrinations, ravie de la légèreté avec laquelle il prenait son existence, le penchant qu'il avait à goûter à tous les plaisirs que lui offrait sa condition. Elle en était probablement toujours sûre, lorsque leurs routes finirent par se séparer.

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Respublica

Imperium – From Rome to L.A.

Comment le dire ?
J'ai adoré, tout simplement, et j'espère que personne ne sera rebuté par la longueur, parce que ta fiche mérite vraiment d'être lue et relue. Claudius n'est plus du tout ma création et je suis heureux d'avoir découvert ce personnage subtil à l'histoire diablement prenante. J'ai, avec surprise, apprécié le passage sur le Moyen-Âge qui d'ordinaire est déprécié, et inversement pour la Renaissance. Mais je vais devoir arrêter de complimenter sur les passages de l'histoire de Claudius, car la liste serait longue. J'ajoute juste que les descriptions des relations avec les autres personnages vacants sont parfaits comme ça, rien à ajouter ni à retirer.

Pour parler administration, n'oublie par de remplir les items bleus dans ton profil et de générer ta feuille de personnage appelée "mes liaisons dangereuses".

Bref, bienvenue, et amuse-toi bien ici !

Merci ! Je suis vraiment contente que ça t'ait plu ^^.
Je file m'occuper de tout ça.

Bienvenue,

Je pense que Dunlaïr a tout dit, ton histoire est palpitante, enrichissante et passionnante. Il y a une bonne longueur qui peut être repoussante, mais ton histoire en vaut vraiment le détour. Bravo !

Amuse toi bien dans cet antre

Au plaisir
Nawel

*avant d'avoir lu la fiche*

Tout ça ! Rolala.. allez, courage !

*après avoir lu la fiche*

C'est fini ? Roooh, dommage ^^
Pour faire un gros plagiat dans les règles de l'art : une histoire passionnante et enrichissante. J'ai appris des trucs ^^

Bienvenue à toi vampire des millénaires ! cheers

Merci !